Само понятие "фахверк" (нем. Fachwerk , Fach – панель, секция, Werk – сооружение) уходит корнями в средневековье, расцвет данного стиля пришелся на XVI век. В дословном переводе Fachwerk - сооружение из неких ячеек, скрепленных между собой и, естественно, чем-то заполненных. В средневековой Западной Европе фахверковые постройки были широко распространены в качестве городских зданий, а в Японии возводились для крепостной защиты.

В XIII – XIV века в Европе особое развитие получило каркасное строительство. Постепенное накопление опыта строительства, повышение мастерства плотников (чему немало способствовало развитие кораблестроения), а также стремление к экономии древесины и другие факторы привели к появлению в Германии в XV веке фахверкового метода строительства.

Дома из фахверка имели жесткий несущий каркас из стоек(вертикальных элементов), балок(горизонтальных элементов) и раскосов(диагональных элементов), на который опиралась кровля. Деревянные стойки, балки и раскосы обычно делали из прочного дуба или лиственницы. С самого начала строительства из фахверка элементы каркаса были не только несущими конструкциями, но и выполняли декоративную функцию: они расчленяли стену и придавали зданию выразительность, которая стала главной архитектурной особенностью фахверка.

В стародавние времена промежутки между деталями каркаса заполняли саманным способом, то есть заполнителем служила особая масса из соломы, навоза извести. Позже стали использовать заполнение из глины, кирпича или камня. Конечно, обойтись совсем без камня было невозможно. Дома ставили на каменные цоколи, которые служили для защиты деревянных конструкций от гниения при непосредственном соприкосновении с грунтом.

Преимуществами таких сооружений служило то, что:

• через 40 – 50 лет без особых затрат можно было поменять заполнитель ячеек, оставив каркас в целости и сохранности. И если такой дом обходил стороной пожар, при своевременной замене заполнителя он мог простоять несколько столетий;
• заполнение между балками было пористым, имело маленькие промежутки, которые позволяли стенам «дышать»;
• благодаря хорошей теплоизоляции в домах из фахверка зимой сохраняется тепло, а летом прохлада;
• подобная конструкция обладает очень высокой сейсмоустойчивостью: если фахверковый дом был построен правильно, то он без разрушений переносил землетрясения средней силы

Обычно фахверковые конструкции строились не выше трёх этажей. Если этажей возводилось больше, то, как правило, верхние были высотой ниже человеческого роста и использовались под склады товаров в домах купцов и ремесленников.

У фахверковых строений есть собственная терминология, используемая веками. В основном, она указывает на особенности расположения балок в постройках. Так, форма перекрещивания, похожая на латинскую букву «х», называется «Андреевский крест» (по имени апостола Андрея, распятого на таком кресте). На основе «Андреевского креста» появился более богатый орнаментальный мотив, похожий на русскую букву «ж». Он стал символом огня и одновременно защиты от огня.

Другая форма называется «Человек», или «Дикий человек». В ней боковые косо расположенные отрезки балок пересекаются на треть или в середине высоты несущей вертикальной балки. Конструкция, в которой косые отрезки балок не пересекаются, называется «Швабская женщина».

На угловых балках стен часто можно видеть орнаментальные завитки, похожие на букву S. Они служили оберегами от молний. Устрашающие маски по углам домов тоже «охрана». Розетки были символами солнца и, считалось, приносили плодородие и изобилие.

Немецкое название таких домов наводит на мысль, что подобные сооружения строились только в старой Германии. Однако это вовсе не так. Старые постройки из фахверка можно встретить в Голландии, Австрии, Швейцарии, в Скандинавских странах, даже во Франции где такая техника называлась «коломбаж». В Англии тоже строили дома с деревянным каркасом: их именовали half-timbered или timber-framed (полудеревянные или деревянная рама) и добавляли в заполнитель овечью шерсть – для тепла. Были и местные особенности, связанные с конкретными традициями. Английские и французские фахверковые здания, например, вертикально-полосатые, а в Германии есть несколько местных вариантов с общей тенденцией к созданию живописного орнамента на фасаде. На облик строений также оказывал влияние лидирующий в каждую эпоху большой архитектурный стиль – готика, барокко и т. д.

Все эти технологии, включая фахверк, позднее получили общее название Post & Beam – «стоечно-балочные».

Однако довольно часто термином «фахверк» обозначают любые стоечно-балочные конструкции и здания.

Подобного типа конструкции широко использовались при строительстве жилых домов, хозяйственных построек, башен, ратуш, церквей, гостиниц, мельниц и даже небольших дворцов.

Каждый, кто впервые входит в старинный фахверковый дом, оказывается пораженным его необыкновенной красотой и неповторимостью царящей в нем атмосферы.

Несущий деревянный каркас дома не скрыт отделкой, что доставляет эстетическое удовольствие и производит непередаваемое ощущение гармонии с природой, тепла, уюта и безопасности. Сразу можно увидеть, чем обеспечивается прочность дома и сколько труда вложили плотники в создание конструкции. И, без сомнения, такая конструкция, такой открытый всем взорам и придающий таинственность скелет дома предоставляет потрясающие возможности для дизайна!

Фахверк в его нынешнем футуристическом виде появился в 1970-х годах – начале эпохи постмодернизма в архитектуре, когда многим старым формам новое, не всегда удачное звучание. Но история фахверка – как раз очень удачный пример подобного переосмысления старых технологий и дизайнерских решений в свете принципов, сформулированных в начале ХХ века основоположниками функционализма и конструктивизма, немецкими архитекторами Вальтором Гропиусом и Людвигом Мисом ван дер Роэ – основателями знаменитой архитектурной и дизайнерской школы Баухаус. Эти архитекторы первыми начали строить здания со стальным или железобетонным каркасом и сплошными стеклянными фасадами. Появление спустя полвека клееной древесины позволило перенести принципы новой архитектуры, использовавшиеся в строительстве из стали и железобетона, в деревянное строительство. И в результате появился современный фахверк, который безупречностью своих линий и выверенностью пропорций может поспорить с лучшими произведениями функционалистов начала XX века.

Современные жилища в стиле фахверк относятся к домам элитного класса. Они престижны и популярны в Германии, Швеции, Англии, Швейцарии и многих других странах Европы. В настоящее время фахверковый стиль находит все большее распространение в России.